È la rappresentazione della Carità, una delle tre virtù teologali, qui personificata da una fanciulla di una bellezza antica e austera, braccia tornite, le spalle coperte da un lungo manto che le giunge fino ai piedi, il volto intensamente concentrato nell’umile ma oculata semplicità del gesto che sta per compiere, il dono di un obolo. Peculiare è lo studio e l’elaborata ricercatezza d’esecuzione del panneggio, che sarà ripreso per altre opere allegoriche dello stesso periodo o successive.

La carità – di cui San Paolo è l’apostolo elettivo – prescrive al credente di amare Dio sopra ogni cosa e di assistere il prossimo in difficoltà per amore di Dio: ed è proprio l’amore divino, presumiamo, il primo riferimento e il primo impulso a muovere questa figura femminile solitaria che, a piedi scalzi, reca il proprio conforto a sofferenti e bisognosi.

Si tratta del modello per una scultura marmorea da collocare sulla tomba di Rosa Piantanida Bassetti Ottolini, nella cripta della chiesa dell’Istituto Aloysianum di Gallarate (Varese).

Molti sono i rapporti che Francesco Messina ha intessuto con la famiglia Bassetti, rapporti che vanno dalla decorazione di edifici o giardini alla progettazione di monumenti funebri e alla realizzazione di opere di varie dimensioni per la collezione Bassetti. Come le due sculture in marmo Primavera ed Estate collocate a Milano sulla terrazza del palazzo divia Verri, residenza della famiglia.