Inizia come disegnatore meccanico e dal 1988 si concentra sull’illuminotecnica, aprendo un piccolo laboratorio a Piacenza, dove comincia a progettare, produrre e commercializzare lampade. Il primo riconoscimento arriva nel 1994, quando De Padova presenta la lampada Baloo con il marchio Davide Groppi in occasione del Salone del Mobile di Milano. Nel 1995 inizia una collaborazione con Boffi, poi con Paola Lenti, Mutina e Christofle. In seguito si dedica a tempo pieno alla sua azienda, progettando e realizzando corpi illuminanti che riscuotono il successo di critica e mercato.

Si laurea in architettura a Pescara nel 1990 e nel 1988 fonda lo studio kei_en.enzocalabresedesignstudio, che si occupa di architettura, interni e disegno industriale. Parallelamente, intraprende la carriera universitaria, divenendo ricercatore e poi professore associato presso l’Università Gabriele D’Annunzio. Nel 1994-95 è visiting researcher alla University of California di Berkeley e nel 2009 assessore all’Urbanistica Sviluppo e Tutela del Territorio presso Francavilla al Mare. Espone in varie mostre: Biennale Architettura di Venezia, sezione giovani, Triennale di Milano, al MOCA di Los Angeles e al MoMA di New York.